После свержения Романовых с престола в Эстонии была выдвинута цель достижения автономии в составе Российского государства. Совещание национальных организаций, которое прошло в Тарту, подготовило соответствующий проект. Он был представлен на утверждение Временному правительству России.
В Петрограде не торопились с решением этого вопроса. Для проталкивания законопроекта эстонские представители использовали как личные связи на высшем уровне, так и демонстрацию, организованную эстонцами 26 марта 1917 года в Петрограде.
В этом шествии по улицам российской столицы приняли участие около 40 000 человек, в т.ч. 12 000 военнослужащих в полном вооружении. Над колоннами наряду с красными полотнищами развевались и сине-чёрно-белые национальные флаги. Представители демонстрантов потребовали от правительства незамедлительного утверждения Закона об автономии.
В конце марта 1917 года было издано Постановление Временного правительства о временном порядке управления Эстляндской губернией. Согласно этому документу, Эстляндская губерния (за исключением Нарвы) и северная часть Лифляндской губернии (за исключением Сетумаа) объединялись в единую национальную губернию. Для управления губернией назначался комиссар Временного правительства, а при нём путём выборов формировался Временный Земский совет (Maapäev).
