Рождество Христово: история праздника.

25 декабря отмечается праздник Рождества, установленный в честь рождения Иисуса Христа в Вифлееме. Рождество Христово – один из важнейших христианских праздников и государственный праздник в более чем 100 странах мира.

Первые сведения о праздновании христианами Рождества относятся к IV веку. Согласно одной из гипотез, выбор даты праздника произошёл по причине одновременного празднования ранними христианами Боговоплощения (зачатия Христа) и Пасхи. В результате прибавления к этой дате (25 марта) девяти месяцев, Рождество пришлось на день зимнего солнцестояния.

В канун праздника (24 декабря) соблюдается особо строгий пост, получивший название сочельника. В этот день в пищу употребляется сочиво – сваренные с мёдом пшеничные или ячменные зёрна. По традиции, пост заканчивается с появлением на небе первой вечерней звезды.

В праздновании Рождества тесно сплелись церковные и народные обычаи. В католических странах на праздник принято колядовать. Дети и молодёжь, ряженные в шкуры животных, ходят по домам с песнями и добрыми пожеланиями. От хозяев они получают различные подарки: колбасу, жареные каштаны, яйца, пирожки, сладости и фрукты. Скупых хозяев высмеивают и грозят им бедами. Всё действо, как правило, сопровождается шумным весельем.

Другой праздничной традицией является сжигание в домашнем очаге т.н. «рождественского полена». Его торжественно вносят в дом и поджигают, одновременно произнося молитвы. Полено посыпают зерном, поливают мёдом, вином и маслом, поднимают в его честь бокалы вина и обращаются к нему как к живому существу.

Ещё одной традицией рождественских праздников считается преломление «рождественского хлеба». Специальные пресные хлебцы употребляют как перед началом праздничной трапезы, так и во время приветствий и поздравлений друг друга с Рождеством Христовым.

Символом рождественских праздников считается украшение ели. Эта традиция зародилась ещё у язычников-германцев, которые почитали ель как символ жизни и плодородия. С распространением христианства в Европе украшенная разноцветными шарами ель становится символом райского дерева с изобильными плодами.